Belgia jest krajem niezwykłym i magicznym. W tym niewielkim państwie można znaleźć wszystkie rodzaje atrakcji turystycznych – od nadmorskiego kurortu, przez wspaniałe zabytki, po urzekającą przyrodę. Zachwycająca stolica, historyczne kanały w tzw. Wenecji Północy, muzea i pyszna czekolada to zaledwie szczypta tego, co ten kraj ma do zaoferowania. Najciekawsze miasta takie, jak Bruksela, Antwerpia, Brugia czy Gandawa wypełnione są atrakcjami i zabytkami najwyższej klasy. Interesująca kultura, sympatyczni ludzie i duża liczba zabytkowych dzieł sztuki sprawiają, że do Belgii jest po co wracać.
Belgia (Królestwo Belgii) leży w zachodniej Europie, w południowych Niderlandach. Belgia jest członkiem takich struktur jak Unia Europejska, ONZ oraz NATO. Ten niewielki kraj jest podzielony na trzy strefy językowe: francuską, niderlandzką i niemiecką. Graniczy z Francją, Luksemburgiem, Niemcami i Holandią. Belgia jest krajem oferującym wiele niezwykłych miejsc, zabytków i imponujących zbiorów sztuki. Królestwo Belgii słynie na całym świecie z niezwykłej belgijskiej czekolady oraz różnych gatunków i smaków piwa, a architektura tego niewielkiego państwa robi ogromne wrażenie. Na uwagę zasługują dwa miasta tętniące życiem: Bruksela i Antwerpia. Każde z tych miast ma unikalny charakter i mnóstwo atrakcji do zaoferowania.
Bruksela: Stolica Europy
Bruksela to wielokulturowa stolica Belgii, Unii Europejskiej i NATO. Jest siedzibą króla i parlamentu oraz jedną z najchętniej odwiedzanych europejskich stolic. To miasto największych kontrastów, które zachwyca nie tylko miłośników historii czy sztuki, choć te osoby przede wszystkim znajdą tam coś dla siebie. Najbardziej znanym miejscem w belgijskiej stolicy jest Wielki Plac (La Grande Place) wraz z zespołem zabytkowych budowli, które stanowią wyjątkowe ślady historii. Otoczony jest majestatycznymi budynkami, w tym Ratuszem (Hotel de Ville) i Domem Króla (Maison du Roi). La Grand-Place został szczególnie doceniony w 1998 roku i wpisany na listę światowego dziedzictwa UNESCO. W jego pobliżu znajduje się posąg „siusiającego chłopca” (Manneken Pis), który stał się symbolem brukselskiego poczucia humoru i niezależności. Jest on także wyrazem autoironii mieszkańców stolicy. Posąg ma zaledwie 61 cm wysokości i został wykonany z brązu przez flamandzkiego rzeźbiarza Jérôme Duquesnoya w 1619 roku. Wielokrotnie był kradziony i niszczony, jednak zawsze odzyskiwany lub odnawiany, co świadczy o jego ogromnym znaczeniu dla lokalnej społeczności. Zwiedzając Brukselę, koniecznie trzeba odwiedzić ten ikoniczny pomnik, aby poczuć autentycznego ducha stolicy Belgii.
Na uwagę zasługuje również Atomium, który jest symbolem nowoczesności i technologii. To jedno z najbardziej rozpoznawalnych i charakterystycznych miejsc w mieście zbudowane z okazji Expo 58, Światowej Wystawy w 1958 roku, a zaprojektowane przez inżyniera André Waterkeyn’a oraz architektów André i Jean Polak. Początkowo miało służyć jako tymczasowa instalacja, jednak szybko stało się symbolem postępu technologicznego. Atomium jest imponującą strukturą, która składa się z dziewięciu sfer połączonych rurami, reprezentujących kryształ żelaza powiększony 165 miliardów razy. Całość ma wysokość 102 metrów, a każda z kul ma średnicę 18 metrów. Konstrukcja zbudowana jest głównie ze stali, a zewnętrzna warstwa pokryta jest aluminiowymi panelami. Atomium oferuje wiele atrakcji zarówno wewnątrz, jak i na zewnątrz. Zwiedzający mogą wejść do pięciu z dziewięciu sfer, które są dostępne dla publiczności. W najwyższej kuli znajduje się taras widokowy, z którego można podziwiać panoramiczny widok na Brukselę i okolice. Widok jest szczególnie spektakularny w słoneczne dni oraz nocą, kiedy miasto jest pięknie oświetlone. W pozostałych kulach znajdują się różnorodne wystawy. Stałe ekspozycje opowiadają historię Expo 58 oraz prezentują informacje na temat technologii, nauki i historii Atomium. Regularnie organizowane są także wystawy czasowe, które przyciągają odwiedzających różnorodnymi tematami. W 2013 roku Atomium zostało wpisane na listę zabytków narodowych, co potwierdza jego znaczenie jako dziedzictwa kulturowego.
Kolejną ciekawą atrakcją dla zwiedzających Brukselę jest Parlamentarium. Mieści się w budynku Parlamentu Europejskiego, znanym jako kompleks Altiero Spinelli, przy ulicy (Rue Wiertz 60). Zostało otwarte w październiku 2011 roku a jego głównym celem jest edukacja i informacja na temat działania Parlamentu Europejskiego oraz instytucji Unii Europejskiej. Parlamentarium oferuje wiele interaktywnych wystaw i multimedialnych prezentacji, które mają na celu przybliżenie historii, struktury i funkcjonowania Unii Europejskiej. Jednym z najważniejszych atutów jest jego wielojęzyczność. Całe centrum dostępne jest w 24 językach urzędowych Unii Europejskiej, co zapewnia dostępność informacji dla szerokiego grona odwiedzających z różnych krajów. Jest to największe centrum dla zwiedzających w Europie poświęcone tej tematyce, przyciągające rocznie setki tysięcy turystów, studentów i mieszkańców. Parlamentarium to wyjątkowe miejsce, które łączy edukację, historię i nowoczesną technologię, aby przybliżyć odwiedzającym funkcjonowanie Parlamentu Europejskiego oraz Unii Europejskiej. Jest to obowiązkowy punkt na mapie turystycznej Brukseli, szczególnie dla tych, którzy chcą lepiej zrozumieć, jak działa największy eksperyment demokratyczny w historii ludzkości. Centrum jest otwarte codziennie i dostępne bezpłatnie dla odwiedzających.
Antwerpia: Miasto Diamentów
Antwerpia, znana jako światowa stolica diamentów, to miasto, które łączy w sobie bogatą historię, kulturę i nowoczesność. To największe miasto portowe w Belgii, a drugie w Europie po Rotterdamie. Port zajmuje tu powierzchnię ponad 13 ha, a sieć kanałów łączy to miasto z niemal całym kontynentem. Najbardziej rozpoznawalną budowlą, znajdującą się w mieście jest przepiękna, strzelista Katedra Najświętszej Marii Panny (Onze-Lieve-Vrouwekathedraal) w stylu gotyckim, w którym znajdują się dzieła Rubensa, jednego z najsłynniejszych flamandzkich malarzy. Wnętrze katedry zachwyca pięknem i majestatem. Dzięki kolejnym przebudowom oprócz gotyku znajdują się tu elementy renesansu, baroku i rokoko. Katedrę budowano prawie 200 lat, a ukończono w 1521 roku. Świetnym punktem widokowym na Katedrę jest Stare Miasto (Old Market) znajdujący się na południe od niej. Centralny plac miasta otoczony jest pięknymi renesansowymi kamienicami i niezwykle ciekawym Ratuszem, który jest wpisany na listę światowego dziedzictwa UNESCO. Na środku placu znajduje się fontanna Brabo nawiązująca do legendy o powstaniu miasta. Pomnik przedstawia mitycznego bohatera Silviusa Brabo, który według legendy pokonał olbrzyma Antigona i wrzucił jego rękę do rzeki Skaldy. Na Placu znajduje się również Pomnik Petera Paula Rubensa znanego malarza baroku, uważanego za jedną z najważniejszych postaci w historii sztuki Antwerpii.
Najstarszą budowlą w Antwerpii, która przez wieki pełniła różne funkcje, od obronnej twierdzy po więzienie jest Zamek Het Steen. Pierwsze wzmianki o nim pochodzą z XI wieku, kiedy to został zbudowany jako część fortyfikacji miasta. Pierwotnie nazywany „Antverpia”, zmienił swoją nazwę na „Steen” (co oznacza „kamień” w języku niderlandzkim) w związku z budową kamiennych murów w XIII wieku. Zamek znajduje się w strategicznej lokalizacji nad rzeką Scheldt, co niegdyś miało ogromne znaczenie dla obrony miasta. W otoczeniu zamku znajdują się mury obronne i fosy, które kiedyś otaczały Antwerpię. Chociaż wiele z tych struktur zostało zniszczonych lub przebudowanych, zachowane fragmenty dają wgląd w historyczną obronę miasta. Dziś miejsce to oferuje wspaniałe widoki na rzekę oraz port, będąc jednocześnie łatwo dostępne dla turystów zwiedzających centrum.
Dla miłośników sztuki polecam jedno z najważniejszych Muzeów Sztuki (KMSKA) w Belgii, które odgrywa kluczową rolę w zachowywaniu i prezentowaniu flamandzkiego dziedzictwa artystycznego. Zostało założone w 1810 roku i znajduje się w pięknym neoklasycystycznym budynku, który sam w sobie jest dziełem sztuki. Muzeum oferuje bogate zbiory dzieł flamandzkich prymitywistów, w tym obrazy takich artystów jak Jan van Eyck, Rogier van der Weyden i Hans Memling, jak również obrazy Rubensa i kolekcję sztuki nowoczesnej. Poza malarstwem, muzeum oferuje także kolekcje rzeźby, grafiki i rysunku. Warto zwrócić uwagę na dzieła związane z flamandzką rzeźbą i grafiką, które pokazują rozwój sztuki wizualnej w regionie. Jako jedno z najważniejszych muzeów sztuki w kraju, jest nie tylko miejscem przechowywania dzieł sztuki, ale także centrum badań, edukacji i kultury. Przyciąga zarówno miłośników sztuki, jak i badaczy z całego świata, stanowiąc ważny punkt na mapie artystycznej Europy.
Warto odwiedzić również Dzielnicę Diamentów, aby zobaczyć sklepy jubilerskie i warsztaty, gdzie około 80% surowych diamentów przechodzi przez miasto na różnych etapach obróbki. Miasto jest również ważnym centrum mody i siedzibą Królewskiej Akademii Sztuk Pięknych, której absolwenci, znani jako „Antwerp Six”, zdobyli międzynarodowe uznanie. W dzielnicy mody można znaleźć ekskluzywne butiki, showroomy i muzea poświęcone modzie, takie jak znane MoMu (ModeMuseum).
Antwerpia oferuje bogaty kalendarz kulturalny, pełen festiwali, koncertów i wystaw. Teatr Hetpaleis, Opera Flamandzka oraz liczne galerie i kluby muzyczne są miejscami, gdzie można doświadczyć różnorodnych form sztuki i rozrywki. Antwerpia jest również rajem dla smakoszy, który oferuje szeroki wybór restauracji, od tradycyjnych belgijskich bistr po ekskluzywne lokale z kuchnią międzynarodową. Koniecznie trzeba spróbować lokalnych specjałów, takich jak frytki z majonezem, mule, gofry i czekoladki.
Belgia to kraj, który zachwyca różnorodnością i bogactwem kulturowym. Bruksela i Antwerpia, dwa kluczowe miasta, oferują nie tylko wspaniałe zabytki, ale także nowoczesne atrakcje. Od majestatycznych placów i katedr, przez interaktywne muzea, aż po nowoczesne dzielnice handlowe – każdy znajdzie tu coś dla siebie! Warto więc zaplanować podróż do Belgii i odkryć jej niezwykłe piękno na własne oczy.
Tekst: Anna Molęda-Kompolt
Zdjęcia: Pixabay
