Choć często pomijana na mapach podróżniczych marzeń, Łotwa potrafi zaskoczyć. To kraj niewielki, ale pełen kontrastów. Z jednej strony szerokie, dzikie plaże Bałtyku, a z drugiej brukowane uliczki miast, które pamiętają średniowieczne czasy. Łotwa to idealny kierunek na długi weekend, wyprawę rowerową, rodzinny urlop czy samotną podróż z książką. To ciekawa propozycja dla tych, którzy szukają autentyczności bez tłumów.
Łotwa, klejnot Bałtyku, kusi podróżników niezwykłą mieszanką dziewiczej natury, urokliwych miasteczek, bogatej historii i architektonicznych perełek. Ten bałtycki kraj zachwyca o każdej porze roku, od tętniącej życiem, pełnej secesyjnych fasad Rygi, przez elegancką Jurmałę z jej złocistymi plażami, po spokojne zakątki tajemniczej Kurlandii, gdzie czas zdaje się płynąć wolniej. Łotwa to miejsce, gdzie nowoczesność spotyka się z tradycją, a każda podróż staje się wyjątkową przygodą. Poznaj najciekawsze miejsca, które warto zobaczyć, wyruszając w odkrywczą podróż po tej fascynującej części Europy.
Ryga: stolica stylu, historii i secesji
Stolica Łotwy to obowiązkowy punkt każdej podróży do tego niezwykle ciekawego kraju. Ryga łączy w sobie bogatą historię z nowoczesnym rytmem życia. Stare Miasto, wpisane na listę UNESCO, zachwyca gotyckimi kościołami, barokowymi kamienicami i słynnymi budynkami secesyjnymi. Warto dodać, że Ryga słynie z jednego z najwi ększych na świecie zbiorów architektury secesyjnej. Blisko 40% budynków w centrum miasta powstało na przełomie XIX i XX wieku w tym właśnie stylu. Ulice takie jak Alberta i Elizabetes są prawdziwą galerią pod gołym niebem, prezentującą kunszt architektów, w tym wybitnego Michaiła Eisensteina. Spacerując tymi ulicami, można podziwiać jedne z najpiękniejszych przykładów architektury secesyjnej w Europie. Warto także zajrzeć do Hali Targowej (Centrāltirgus) oraz odwiedzić Łotewskie Narodowe Muzeum Sztuki. Na uwagę zasługują tu również zabytkowe kamienice, Katedra ryska, Dom Czarnogłowych czy Wieża Prochowa. Gotyckie, barokowe i secesyjne fasady tworzą niepowtarzalny klimat, który zachwyca zarówno turystów, jak i mieszkańców.
Dzisiejsza Ryga to dynamiczne miasto europejskie. Nowoczesne biurowce, centra handlowe, innowacyjne przestrzenie coworkingowe i kreatywne dzielnice, jak Miera i Andrejsala, rozwijają się w harmonii z zabytkową tkanką miejską. Warto również odwiedzić Centralny Targ w Rydze, największy targ w Europie, mieszczący się w dawnych hangarach zeppelinów, gdzie tradycja łączy się z nowoczesnością w smakach, zapachach i barwach. To właśnie w Rydze skupia się większość instytucji kulturalnych. Łotewska Opera Narodowa zachwyca nie tylko architekturą, ale i wysokim poziomem artystycznym. Miasto tętni życiem kulturalnym przez cały rok, a wydarzenia takie jak Festiwal Światła „Staro Rīga” czy Jāņi (Noc Kupały) przyciągają tłumy.
Jurmała: nadmorski kurort z klasą
Zaledwie 25 kilometrów od Rygi, wzdłuż wybrzeża Zatoki Ryskiej, rozciąga się Jūrmała. To elegancki nadmorski kurort, który od dekad przyciąga turystów spragnionych słońca, zdrowego powietrza
i odpoczynku w pięknych okolicznościach przyrody. To idealne miejsce zarówno na weekendowy wyjazd z Rygi, jak i na dłuższy urlop dla tych, którzy szukają regeneracji ciała i ducha w otoczeniu bałtyckiego piękna.
Największym skarbem Jurmały są jej szerokie, piaszczyste plaże ciągnące się przez ponad 30 kilometrów. Ich jasny, drobny piasek i łagodne zejście do morza sprawiają, że to idealne miejsce na rodzinny wypoczynek. Nad brzegiem morza rosną gęste lasy sosnowe, które nie tylko dodają uroku, ale również wpływają korzystnie na zdrowie. Powietrze w Jurmali jest bogate w jod i olejki eteryczne.
Jūrmała już od XIX wieku była popularnym miejscem wypoczynkowym dla mieszkańców całego regionu. W czasach Związku Radzieckiego była jednym z najbardziej prestiżowych kurortów nad Bałtykiem. Odwiedzała ją elita intelektualna, artyści i politycy. Do dziś zachowało się wiele drewnianych willi z tamtego okresu, które stanowią unikatowy przykład architektury uzdrowiskowej. Spacerując po centralnej promenadzie (Jomas iela) można poczuć klimat starego kurortu, ale też zobaczyć nowoczesne hotele, kawiarnie, galerie i butiki. Jūrmała z powodzeniem łączy historię z nowoczesnym podejściem do turystyki i relaksu. Znajdują się tu liczne sanatoria i spa, które oferują zabiegi lecznicze i wellness na najwyższym poziomie, bazujące na lokalnych zasobach tzn. wodzie mineralnej, borowinie i morskim klimacie.
Jurmała: centrum kultury i wydarzeń
Jednak Jūrmała to nie tylko plaże. To także centrum wydarzeń artystycznych i kulturalnych. W mieście znajduje się słynne Dzintari Concert Hall. Jest to nowoczesna sala koncertowa położona wśród sosnowych drzew, gdzie latem odbywają się koncerty muzyki klasycznej, jazzowej i popularnej. Festiwale takie jak Jūrmala Festival czy Baltic Beach Party gromadzą tysiące melomanów i miłośników dobrej zabawy. Natomiast dla miłośników aktywnego wypoczynku Jūrmala oferuje wiele atrakcji, takich jak ścieżki rowerowe, wypożyczalnie kajaków, trasy spacerowe oraz możliwość obserwacji przyrody w Parku Przyrody Kemeri z unikalnymi torfowiskami, gorącymi źródłami siarczkowymi i bogatym światem ptaków.
Park Narodowy Kemeri – przyroda w najczystszej formie
Zaledwie kilka kilometrów za eleganckim kurortem zaczyna się Park Narodowy Ķemeri. Jest to jedno z najbardziej fascynujących miejsc na przyrodniczej mapie Łotwy. To prawdziwy raj dla miłośników dzikiej natury, ciszy i niebanalnych krajobrazów. Tutejsze siarkowe źródła lecznicze od wieków przyciągają kuracjuszy, a dziś Park słynie także z wyjątkowych ścieżek edukacyjnych prowadzących przez surowe, ale piękne bagienne tereny. Jedną z największych atrakcji jest spacer po słynnej kładce „Kemeri Bog Boardwalk”, wijącej się przez ogromne torfowisko jak drewniana wstęga zawieszona nad błotnymi oczkami. Widoki są oszałamiające, zwłaszcza o świcie lub tuż przed zmrokiem, kiedy złote promienie słońca tańczą po lustrzanych powierzchniach jeziorek, a mgła delikatnie unosi się nad mokradłami. To właśnie wtedy Ķemeri odsłania swoje najbardziej magiczne oblicze. Serce torfowisk stanowi Wielkie Błoto Ķemeri (Lielais Ķemeru tīrelis). Jest to jeden z najbardziej fotogenicznych zakątków całej Łotwy. To miejsce nie tylko zachwyca swoją urodą, ale też edukuje i uczy szacunku do natury.
Już w XIX wieku Ķemeri zyskało sławę jako uzdrowisko, dzięki występowaniu naturalnych źródeł siarczkowych i mineralnych. Lecznicze właściwości wód przyciągały kuracjuszy z całej Europy. Dziś tradycje te kontynuuje kilka ośrodków zdrowia w okolicy, a spacer po dawnym parku zdrojowym przypomina o złotych czasach uzdrowiska. Na terenie parku znajdują się nie tylko bagna, ale też las liściasty i iglasty, wydmy, łąki, jeziora oraz fragmenty wybrzeża morskiego. Różnorodność siedlisk sprawia, że obszar ten zamieszkują liczne gatunki roślin i zwierząt, w tym rzadkie i chronione. Można tu spotkać łosie, bobry, nietoperze, a nawet … rysie.
Cēsis: miasto z rycerską duszą
Kolejnym ciekawym miejscem i jednym z najstarszych miast Łotwy jest Cēsis. Znane jest przede wszystkim z imponujących ruin średniowiecznego zamku Zakonu Kawalerów Mieczowych. Zwiedzając jego mroczne lochy, kręte schody i wysokie wieże, łatwo poczuć ducha średniowiecza. Dla wielu turystów to właśnie zamek stanowi główny punkt wyprawy do tego miasta. Latem organizowane są tu turnieje rycerskie, rekonstrukcje historyczne i nocne zwiedzania z pochodniami. Wszystko po to, by choć na chwilę przenieść się do czasów, gdy honor i miecz były najwyższymi wartościami. Urokliwe brukowane uliczki, gotycki kościół św. Jana, klimatyczne kawiarnie i otaczająca miasto przyroda sprawiają, że Cēsis jest doskonałym miejscem na spokojny, historyczny weekend.
Rycerska dusza Cēsis nie ogranicza się jedynie do zamku i jego historii. Przejawia się także w postawie mieszkańców i w ich gościnności, dumie z lokalnego dziedzictwa i pielęgnowaniu tradycji. Miasto aktywnie uczestniczy w projektach historycznych, edukacyjnych i kulturalnych, a jego symbolem niezmiennie pozostaje rycerski duch, odwaga, lojalność i szacunek dla przeszłości.
Turaida i Sigulda: zwane „łotewską Szwajcarią”
Położone w dolinie rzeki Gauja, miasta Turaida i Sigulda tworzą jeden z najbardziej malowniczych regionów Łotwy. „Łotewska Szwajcaria” to nie slogan, ale przeżycie. Miasta czekają na tych, którzy potrafią patrzeć sercem, kochają naturę i szukają piękna ukrytego w krajobrazie, legendach i ciszy lasów. W Turaidzie znajduje się Zamek, który jest perłą łotewskiej architektury obronnej, otoczonej legendami i pięknymi widokami. Z wieży zamkowej roztacza się niezapomniana panorama na dolinę Gauji. W mieście znajduje się również bardzo ciekawy i godny odwiedzenia Skansen Turaidzki. Jest to muzeum na świeżym powietrzu, które przenosi odwiedzających w życie wiejskiej Łotwy sprzed wieków.
Sigulda to kolejne miasto, które zachwyca przyjezdnych swoim naturalnym pięknem, średniowieczną historią i malowniczymi widokami. To miejsce, w którym zielone wzgórza, głębokie doliny i wijąca się leniwie rzeka Gauja tworzą krajobraz rodem z pocztówki. To doskonały kierunek zarówno na weekendowy wypad, jak i dłuższy, spokojny urlop w sercu natury. Sigulda to również miejsce o bogatej historii. Na przestrzeni wieków była ważnym punktem obronnym i strategicznym, czego dowodem są zachowane do dziś ruiny średniowiecznej twierdzy Zakonu Kawalerów Mieczowych, zbudowane w XIII wieku. Z murów rozpościera się panorama doliny, a w sezonie odbywają się tu wydarzenia historyczne i koncerty.Ponadto znajduje się tu również Nowy Zamek. Jest toneogotycka rezydencja z XIX wieku, która dziś mieści instytucje kultury i wystawy lokalnych artystów.
Sigulda to również raj dla tych, którzy lubią aktywny wypoczynek. Znajduje się tu wiele pieszych i rowerowych szlaków prowadzących przez lasy, wzdłuż rzeki, do zamków i punktów widokowych. Latem organizowane są tu spływy kajakowe po Gauji, z możliwością biwakowania nad brzegiem. Jedną z nielicznych atrakcji dostępnych dla turystów w Europie jest tor bobslejowo-saneczkowy. Można tu przeżyć zjazd z prędkością około 100 km/h. Niezapomnianych emocji dostarczy również zjazd linowy nad zamkiem i rzeką. Natomiast zimą dostępne są trasy narciarskie i kuligi.
Pałac w Rundāle: „łotewski Wersal”
Zaledwie 80 km na południe od Rygi, w sercu łotewskiej krainy Semigalii, znajduje się prawdziwa perła baroku. Mowa tu o Pałacu w Rundāle. Nazywany często „łotewskim Wersalem”, zachwyca architekturą, bogactwem wnętrz i przepięknymi ogrodami w stylu francuskim. To jedno z najważniejszych i najpiękniejszych dzieł architektonicznych w krajach bałtyckich i obowiązkowy punkt na mapie każdego podróżnika odwiedzającego Łotwę. Pałac w Rundāle został zaprojektowany przez włoskiego architekta Francesco Bartolomeo Rastrellego, twórcę m.in. słynnego Pałacu Zimowego w Petersburgu. Budowę rozpoczęto w 1736 roku na zlecenie księcia Kurlandii Ernsta Johanna von Birona, faworyta carycy Anny Iwanowny. Rundāle miało być letnią rezydencją książęcą oraz miejscem odpoczynku, reprezentacji i przyjęć. Budowla zachwyca elegancją. Trzy skrzydła pałacu tworzą zamknięty dziedziniec, a fasady zdobione są subtelnymi dekoracjami w stylu baroku i rokoka. Wnętrza pałacu wraz z salą tronową, złotym gabinetem, salą marmurową i licznymi apartamentami zostały starannie odrestaurowane, oddając ducha XVIII wieku i rosyjskiego dworu.
Dziś pałac pełni funkcję muzeum i centrum kulturalnego. Odbywają się tu koncerty muzyki klasycznej, wystawy czasowe, konferencje i wydarzenia historyczne. Zwiedzający mogą podziwiać ekspozycje dotyczące historii Księstwa Kurlandii, życia dworskiego XVIII wieku, a także niezwykle bogate zbiory sztuki, mebli, porcelany i tekstyliów z epoki. Dla turystów dostępne są różne trasy zwiedzania. Od krótkiego spaceru po salach reprezentacyjnych, po pełne poznanie całej rezydencji z przewodnikiem.
Kuldīga: perełka Kurlandii
Kuldīga to kolejne urokliwe miejsce i prawdziwa perełka Kurlandii. Miasto znane jest z najszerszego wodospadu w Europie (Venta Rapid), który znajduje się w samym centrum. Urokliwe, drewniane domki z czerwonymi dachami, most z XVIII wieku oraz spokojna atmosfera czynią z Kuldīgi idealne miejsce na romantyczny wypad. Latem można kąpać się w rzece, a zimą poczuć magię starego miasta. Jednak tym, co najbardziej przyciąga turystów z całej Europy, jest Wodospad Ventas Rumba. Jest to unikat na skalę kontynentu o szerokości 240 metrów. Warto dodać, że to najszerszy wodospad w Europie! Latem to popularne miejsce kąpieli, a zimą tworzy się lodowa rzeźba natury. Co ciekawe, wiosną można tu obserwować „latające ryby”, czyli ryby łososiowate, próbujące pokonać wodospad pod prąd, dosłownie „skacząc” przez kaskadę. Latem w Kuldīdze odbywają się liczne koncerty, festiwale i wydarzenia plenerowe, w tym słynne Święto Latających Ryb. To nietypowa celebracja naturalnego fenomenu wodospadu.
Tuż obok wodospadu znajduje się czerwony most z cegły, zbudowany w 1874 roku. Jest to jeden z najdłuższych tego typu mostów w Europie. Rozciąga się nad rzeką Venta i prowadzi do historycznego centrum miasta. Spacer po moście o zachodzie słońca to jedno z tych doświadczeń, które trudno opisać. Trzeba je po prostu przeżyć. Kuldīga to jednak nie tylko wodospad. To także miasto z bogatą historią i licznymi atrakcjami. Stare Miasto to jedno z najlepiej zachowanych historycznych centrów miejskich na Łotwie. Urokliwe uliczki i niska zabudowa zachwycają swoją autentycznością. W mieście znajduje się Muzeum Kuldīgi i dawny pałac burmistrza opowiadające o historii regionu i życiu codziennym dawnych mieszkańców. Ciekawostką w mieście jest rzeczka płynąca między domami, czasem nazywana „łotewską Wenecją”, która tworzy niesamowity klimat, zwłaszcza wieczorem.
Liepāja: miasto wiatru i muzyki
Położona nad Bałtykiem Liepāja to miasto z niepowtarzalnym klimatem. Z jednej strony tętni życiem dzięki festiwalom muzycznym i bogatej scenie artystycznej, a z drugiej urzeka ciszą plaż i industrialną atmosferą dzielnicy Karosta, gdzie można zwiedzać dawny radziecki kompleks wojskowy. To, co jednak najbardziej urzeka w Liepāji, to jej morski charakter. Długa, piaszczysta plaża z wydmami i sosnami ciągnie się na kilka kilometrów. Mimo, że leży w centrum miasta, zachowała dziewiczy charakter i oferuje niesamowite zachody słońca. Wietrzna aura sprawia, że to raj dla kitesurferów, windsurferów i miłośników żeglarstwa. Spacerując promenadą, można poczuć wolność, świeżość i spokój. To właśnie z tego powodu Liepāja bywa nazywana także „miastem, gdzie rodzi się wiatr”.
Liepāja od dekad związana jest z muzyką. Stąd pochodzą legendarni łotewscy rockmani i zespoły. Tu też działa jedno z najnowocześniejszych centrów muzycznych w krajach bałtyckich – „Lielais Dzintars” (Wielki Bursztyn). Jest to futurystyczna sala koncertowa w centrum miasta. Jej bursztynowa, spiralna bryła to symbol nowoczesnej Liepāji i miejsce, gdzie odbywają się koncerty klasyczne, jazzowe i rockowe. Na spacerze po mieście można natknąć się na Aleję Gwiazd Muzyki Łotewskiej. Jest to odpowiednik hollywoodzkiej Alei Gwiazd („Walk of Fame”) z odciskami dłoni słynnych muzyków. Z kolei w różnych zakątkach miasta można znaleźć muzyczne rzeźby, graffiti i instalacje interaktywne. Liepāja tętni życiem kulturalnym. Latem odbywają się tu festiwale muzyczne, teatralne i artystyczne, m.in. Summer Sound, czyli festiwal muzyki elektronicznej i popu na plaży oraz Liepājas Dzintars. Jest to jeden z najstarszych rockowych festiwali w krajach bałtyckich. Ponadto w mieście odbywają się liczne koncerty w klubach, na dachach, w parkach i przestrzeniach industrialnych.
Łotwa to podróż przez kolory, smaki i dźwięki, które zapadają głęboko w pamięć. To kraj, do którego nie wraca się dla zabytków (choć są piękne!), ale dla nastroju, który zostaje długo po powrocie. To idealne miejsce dla podróżników poszukujących autentyczności, historii, przyrody i spokoju. Można tu znaleźć spokój bez nudy, naturę bez monotonii i historię bez muzealnego kurzu. Bo to kraj, który nie narzuca się turystom, tylko ich zaprasza.
Tekst i zdjęcia: Anna Molęda – Kompolt
